— В чём дело? Почему не доложили? — не здороваясь, заорал он. — Мои люди исчезли без следа, а я узнаю об этом последним!!! Учитывая особенности психологии нашей полицейской службы, вы обязаны были проинформировать меня перед началом операции, а не бросать в неё этих детей как слепых аалсов в яму с ле-матьями!
— Это… это… вулканец?! — заикаясь, спросил Кирк.
— Физиологически — безусловно, — ответил Спок, закатив глаза. — Знакомьтесь, капитан — это Сорел, начальник службы безопасности нашего космопорта.
Кирка можно понять — он знал немного вулканцев, и все они, за небольшим исключением, были похожи на Спока. С подобной экспрессией со стороны вулканца он столкнулся впервые.
Сорелу вкратце обрисовали ситуацию. Он буркнул что-то вроде «чего ещё можно было ожидать от этого…» (последнее слово универсальный переводчик Кирка почему-то не перевёл), и явно собрался идти вместе с группой, которая прибыла немногим позже его самого. Кирк вздохнул с облегчением: по крайней мере, его не обвинили в развязывании военных действий на территории Вулкана… Т'Пау бы, например, ни за что не упустила подобного шанса.
…Эван и Лея безуспешно пытались выполнить домашнее задание, сидя в своей комнате. В доме стояла непривычная тишина, только Рэйв время от времени клал тяжёлые лапы на подоконник, проверяя, не съели ли хозяек ле-матьи, да Рика, неутомимая, как и все во Вселенной котята, прыгала по дому, сотрясая мебель и гоняя маленьких шустрых пустынников, влекомых в людские дома запахом еды и влаги.
Внезапно Эван подняла голову.
— Что? — Лея даже ручку уронила от волнения.
— Нашли, — с удовлетворением сказала та. — Ты чувствуешь?
— Только то, что чувствуешь ты, — вздохнула Лея.
— Скоро всё будет кончено, — Эван повернулась к окну и посмотрела куда-то сквозь сад. — Скоро…
* * *
Спет сидел на коленях, глядя на Селейа. Не потому, что думал или медитировал. Он уже не был самим собой, и древняя гора потеряла в его сознании всю свою святость. Просто так легче было сосредоточиться. Метрах в трёх от него лежали шесть мёртвых вулканцев, судорожно сжимавших в пальцах своё наивное смешное оружие, из которого они никогда в жизни не стреляли — его ношение было лишь данью традиции…
Спет или, точнее сказать, то, что им было когда-то, усмехнулся, скользнув по трупам равнодушно-рассеяным взглядом. Скоро он достигнет полного могущества, и тогда весь Вулкан будет у его ног. Какая-то часть сознания Спета удивилась — к чему ему власть над целой планетой, но тут же угасла, подавленная мощным влиянием артефакта.
Когда Спет поднял с песка осколок, тот исчез. Распался на миллиарды сияющих микрочастиц, вошедших в тело старика и ставших его неотъемлемой частью. Вначале он ещё был собой, старым хитрым Спетом, но по мере того как осколок, используя структуры его тела, начал быстро воспроизводить себя заново, Спет исчезал, а оно поднимало голову. Ему, в общем, было всё равно, над кем главенствовать — арахниды, вулканцы — какая разница? Главное, что телепаты. Скоро, совсем скоро, молекулярная масса достигнет необходимого уровня; тогда частицы покинут это старое тело и вновь станут Сферой… и вновь мир будет склонён перед её мрачной силой… и сладостные волны телепатии опять польются в её ненасытное нутро.
Что может быть прекраснее?..
* * *
— Вот он, — прошептал Сорел. — И мои ребята тоже.
— Они мертвы, — констатировал Спок.
— Неужели, — проворчал Сорел. — Я и не заметил.
Кирк с удивлением отметил в себе растущее чувство симпатии к Сорелу — обычно не в его правилах было проникаться доверием к малознакомым людям… или вулканцам.
— Дон, Уоррен, вперёд, — приказал он. — Постарайтесь парализовать его фазерами, только сделайте милость, не убейте.
Едва молодые люди двинулись вперёд, Спет оглянулся. Яростный, неживой огонь полыхнул в его глазах. Солдаты вскрикнули, схватились за головы, но не остановились. Кирк оказался прав — на землян осколок влиял иначе.
Спок хотел подойти ближе, но побледнел и опустился на песок.
— Я не могу, капитан, — прошептал он. — Точно как на Фарре…
— Уходите как можно дальше! Оба! — крикнул Кирк Сорелу и Споку, устанавливая свой фазер на низкий уровень излучения.
Сорел подхватил теряющего сознание Спока и оттащил подальше, к скалам, за предел влияния осколка.
Тем временем солдаты уже открыли огонь по Спету — безрезультатно. Пришлось поднять уровень излучения, и только объединённые усилия Кирка и всего вооружённого отряда привели к тому, что Спет отвлёкся и несколько уменьшил силу своего телепатического воздействия.
Сорел уловил это мгновенно. Преодолевая головную боль и стараясь не акцентироваться на раздражающем хаотическом шуме в своём сознании, он подбежал к Спету и опустил руку ему на плечо. Ноги Спета подкосились, и он упал на песок.
— Центр? — Сорел снял с пояса передатчик и запросил своих. — Требуется группа телепатов! Самых сильных… да, Колинар, не ниже. По лучу! Ориентируйтесь на мои координаты…
Он повернулся к Кирку:
— Вы должны уйти, — сказал он. — Немедленно.
— Но… — начал Кирк.
— Уходите, — повторил Сорел. — И заберите своих людей. Земляне не должны видеть того, что здесь произойдёт. Спока заберите тоже. Он ещё слишком молод для подобных вещей.
— Вы справитесь? — усомнился Кирк.
— Паралич продлится ещё не менее двадцати минут, так что не беспокойтесь. Если вас это утешит, — пожал плечами вулканец, — то мне тоже не полагается присутствовать при происходящем. Я уйду, как только появятся жрецы.
— Только один вопрос, — сказал Джеймс. — Сорел, каким образом вам удалось приблизиться к Спету? Вы же вулканец, то есть — телепат… Как?
— Я особенный вулканец, — Кирку показалось, что по лицу Сорела пробежала едва уловимая судорога боли и досады. — Этого вам достаточно? Идите же, капитан. Вы не должны их даже видеть. Прошу вас, — добавил он уже более спокойно, — если они придут, а вы ещё будете здесь, я вынужден буду покинуть Вулкан, ибо это будет только мой позор.
— Господи ты Боже! — испугался Кирк. — Простите. Мы немедленно уходим.
Сорел склонил голову в знак признательности. Его лицо горело от неловкости перед этим землянином. Но кто он такой, чтобы спорить с Высшим Советом?..
Последним, что увидел Кирк перед тем, как золотистый луч унёс его обратно на борт «Энтерпрайза», был Сорел, опустившийся на колени перед одним из своих мальчиков. Его пальцы тихо скользнули по щеке мёртвого вулканца, словно он пытался прочитать последние мысли полицейского. Когда телепортационный луч унёс ненужных свидетелей прочь, Сорел закрыл лицо руками, стыдясь своей неспособности контролировать собственные эмоции. Запоздалые и оттого нелогичные слёзы протекли сквозь судорожно прижатые к лицу пальцы и упали на обжигающий равнодушный песок, испаряясь на лету. Этого землянам, конечно, тоже не следовало видеть.
* * *
— Вот и всё, — задумчиво протянула Эван, сидя на подоконнике. — Фу-у… с души камень.
— Что случилось? — Лея села рядом.
— Не знаю, но опасность ушла так же внезапно, как и появилась. Больше ничего сказать не могу. Может, Спок скажет?..
…Но Спок ничего не сказал. Он пришёл вместе с Сорелом под вечер; оба выглядели неважно — усталые, с осунувшимися лицами. Спок сразу ушёл в свою комнату, а Сорел отправился в кабинет к Сарэку, и они долго о чём-то беседовали.
Эван, никогда не считавшая подслушивание особо тяжким грехом, подкралась к двери и попыталась узнать подробности — безрезультатно. Сорел и Сарэк говорили очень тихо, причём голос шефа службы безопасности был полон невыразимой тоски, словно он стал свидетелем чего-то бесконечно ему противного. Эван уловила только несколько слов — «был, конечно, невыносим… я надеялся, они найдут другой способ… нейтрализация артефакта прошла без затруднений, но…» и, наконец, совершенно поставившее её в тупик «они применили тал-шайа».
Тал-шайа? Что это такое? Лея тоже не знала значения этого термина, хотя её и терзали смутные подозрения.
Конечно, они могли спросить об этом прямо. Уже один тот факт, что они, прекрасно освоившие разговорный вулканский, до сих пор нигде не столкнулись с этим термином, говорило о том, что он не для общего пользования. Но спрашивать об этом старших значило сдать себя с потрохами, а им совсем не хотелось, чтобы к общему списку их (и особенно Леиных) грехов прибавилось ещё и подслушивание.
* * *
Когда все легли спать, Лея открыла окно и вылезла в сад, чтобы поиграть перед сном с истосковавшимся Рэйвом. Однако зверь не побежал ей навстречу, ломая сирень и смородину, как это за ним обычно водилось, а лишь сдавленно рыкнул где-то возле забора.
